Hoy, día 16 de abril, celebramos la festividad de los santos obispos Fructuoso de Braga y Toribio de Astorga; de los santos laicos Benito José Labre y María Bernarda Soubirous; y de los santos mártires de Zaragoza: Engracia, Optato, Julia y compañeros.


San Fructuoso de Braga, obispo

Nacido alrededor del año 600 en el seno de una familia de la nobleza visigótica. Optó por la vida monástica promoviéndola por toda la Gallaecia y la Bética con su ejemplo, fundando monasterios y con la difusión de sus reglas monásticas (muy populares hasta la llegada de la Regla de san Benito). Alrededor del 655 fue nombrado obispo de Dumio y, posteriormente, arzobispo de la sede primada de Braga, continuando con la fundación de más monasterios hasta llegar a una veintena.

Murió hacia el 665 siendo enterrado en el monasterio de Montélios, fundado por él. En 1102, sus restos fueron robados por el obispo de Santiago para ser venerados en la cripta de la catedral compostelana, y una buena parte de ellos fueron devueltos en 1966.


San Benito José Labre, laico

Nació en el año 1748 en un pueblo del norte de Francia. Joven inquieto, dejó a su familia para hacerse religioso. Pero, al no poder adaptarse a ningún género de vida religiosa regular, cumplió el antiguo ideal de peregrinar por Cristo, siendo el camino su monasterio: caminó más de 30.000 kilómetros. Este “vagabundo de Dios” adoptó un estilo totalmente entregado a la oración. Los últimos años de su vida vivió en uno de los arcos del Coliseo de Roma, muriendo un 16 de abril de 1783.

Canonizado en 1881, san Benito José es el patrón de los peregrinos, de los mendigos, de los sin techo y de los fracasados. De él dijo el papa Benedicto XVI: “nos muestra que solo con Dios basta; que más allá de todo lo que pueda haber en este mundo, más allá de nuestras necesidades y capacidades, lo que cuenta, lo esencial, es conocer a Dios”.


San Toribio de Astorga, obispo

Nacido probablemente en Astorga a principios del siglo V, y después de haber vivido unos años en Tierra Santa, hacia el año 444 es elegido obispo de su ciudad, donde trabajó por el bien de sus fieles y luchó contra la herejía priscilianista. Tras un tiempo exiliado a causa de la invasión de los visigodos comandados por Teodorico, a su regreso ayuda a reconstruir la ciudad, donde muere hacia el año 476.


Santa Engracia y compañeros mártires

Los santos Engracia, Optato y Julia, junto con otros compañeros, sufrieron martirio en Zaragoza durante la persecución del emperador romano Diocleciano de los años 303-304, la última y más cruel de las que tuvieron que padecer los cristianos. Según la tradición, para evitar que los restos de los mártires fueran venerados, fueron quemados junto con el resto de malhechores, pero milagrosamente las cenizas se separaron formando una masa blanca (las "santas masas").

El poeta Prudencio, hacia el año 395, canta un himno a este grupo de innumerables mártires: “los cuerpos santos son lanzados al fuego cruel para que no quede rastro, ni sepulcro, ni memoria. El fuego mezcla las cenizas de los justos con las de los criminales condenados. Pero lo que el verdugo pretende borrar, Dios lo conserva para siempre: lo que el fuego devora en la tierra, el cielo lo guarda como triunfo eterno”.


Santa María Bernarda Soubirous, virgen

Nacida en 1844 en Lourdes, Francia. A los 14 años, esta pastora pobre y analfabeta, de salud frágil y con frecuentes ataques de asma, se sintió mirada por María como persona. Así, en 1858, la Inmaculada Concepción, a la que ella llamaba “la Señora”, se le apareció hasta 18 veces en la Gruta de Massabielle, invitándola a rezar por los pecadores y los enfermos, exhortando a todos a la conversión. Allí en la Gruta descubrió una fuente de agua que después se consideraría milagrosa y centro de peregrinación.

Molesta por la fama, se retiró a servir en la congregación de las Hermanas de la Caridad de Nevers, aprendiendo a leer y escribir. Años más tarde, en 1866, ingresó en ella trabajando como enfermera: “me gusta cuidar a los pobres y a los enfermos, me quedaré con las Hermanas de Nevers”. Murió en el convento a consecuencia de la tuberculosis un 16 de abril de 1879 a los 35 años de edad. Fue canonizada en 1933 y es patrona de los pobres y de los pastores.