Avui, dia 21 d'octubre, celebrem la festivitat de: sant Hilarió de Gaza, abat; santa Úrsula, màrtir; santa Celina; i beat Nicolau Barré, pedagog.

Sant Hilarió, abat

Nascut cap al 291 al sud de Gaza, Palestina, en el si d'una família pagana. Mentre estudiava a Alexandria es convertí al cristianisme i, a quinze anys, atret per la fama de sant Antoni, se n’anà al desert d’Egipte i passà un temps amb ell. De retorn a Palestina, repartí els seus béns entre els pobres i es retirà al desert prop de Gaza, on inicià una vida d'eremítica. La seva fama s’estengué i al seu voltant sorgiren diverses comunitats monàstiques. Buscant sempre més solitud, abandonà Palestina i visqué en diversos llocs, fins que es retirà a Xipre, on morí cap a l’any 371. És considerat un dels pares del monaquisme palestí.

Santa Úrsula, màrtir

Les dades històriques sobre la seva vida són molt escasses. Una antiga tradició la presenta com una jove cristiana del segle V, originària de Britània que, juntament amb un grup de companyes, emprengué un pelegrinatge cap a Roma. De retorn, haurien estat martiritzades a Colònia, a l’actual Alemanya. Amb el pas dels segles, la seva memòria es va exagerar amb multitud de detalls, entre els quals el nombre extraordinari d’onze mil verges que l’ha acompanyada en la iconografia i en la devoció popular. El culte a santa Úrsula s’estengué àmpliament durant l’edat mitjana i donà origen a nombroses confraries i institucions religioses.

Santa Celina (Cèlia)

Visqué a la Gàl·lia durant el segle V i és coneguda sobretot per haver estat la mare de sant Remigi, bisbe de Reims, una de les figures més importants de l’Església de la Gàl·lia en aquell temps. També fou mare de sant Principi, bisbe de Soissons. Les notícies que en tenim són molt escasses, però la tradició cristiana la recorda per la seva vida familiar i per haver contribuït a la formació cristiana dels seus fills.

Beat Nicolau Barré, pedagog

Nicolau Barré nasqué a Amiens, França, l’any 1621. Ingressà a l’Orde dels Mínims i fou ordenat prevere. Durant el seu ministeri conegué de prop la pobresa i la manca d’educació que afectaven especialment els infants de les famílies més humils. Convençut que l’educació era un camí essencial per a la promoció humana i espiritual, començà a reunir infants pobres i a oferir-los una educació gratuïta. La seva iniciativa donà lloc a les anomenades Petites Escoles de la Caritat i, amb l’ajuda d’un grup de dones, impulsà una obra educativa, que amb el temps esdevindria la congregació de les Germanes de la Providència de Rouen. Morí l’any 1686 i fou beatificat l’any 1999.