Hoy, 9 de marzo, celebramos la festividad: de san Paciano, obispo de Barcelona; de santa Francesca Romana, religiosa; y de los cuarenta mártires de Sebaste.
San Paciano, obispo de Barcelona
Nacido probablemente en Barcino a principios del siglo IV en el seno de una familia patriacia y fue obispo de Barcelona en la época en que, después de los años duros de las persecuciones, era necesario organizar la iglesia de cara a los nuevos tiempos. El más célebre obispo y escritor de la Barcelona antigua escribió distintas obras sobre los sacramentos y otros escritos, de los que conservamos una «Exhortación a la penitencia», un sermón «Sobre el bautismo». San Paciano es un testimonio privilegiado de la praxis antigua de los sacramentos desde el punto de vista pastoral: entiende a la Iglesia como madre acogedora que perdona del todo en el bautismo y que puede volver a perdonar el pecado grave en la penitencia. “El Señor no quiere que se pierda nadie de nosotros; los pequeños e insignificantes también son buscados… Apa, pecador, no dejes de rezar, ya ves qué fiesta se hace por tu conversión”.
En ese mismo sentido escribió tres cartas dirigidas a Sempronià, que había abrazado la herejía novaciana. En una de estas cartas se encuentra su célebre frase: “mi nombre es cristiano y católico mi apellido. El primero describe lo que soy, el segundo lo explica y lo pone a prueba”. Murió ya viejo a finales del siglo IV.
Fue elogiado por san Jerónimo, que dedicó una obra al hijo de san Paciano y amigo suyo: Dextre. Es un verdadero teólogo: al conocimiento de la Sagrada Escritura, añadía los de los escritores cristianos africanos como Tertuliano, Cebrià y Lactanci, que cita con frecuencia. San Paciano es considerado uno de los Padres latinos de la Iglesia. Venerado igualmente en la iglesia ortodoxa, su canonización es antigua, ya figura ininterrumpidamente en las listas de los santos desde el siglo VI.
Santa Francesca Romana, religiosa
Francesca Ponziani nació en Roma en 1384 en el seno de una familia noble. Fue antes que toda una esposa modelo y una madre llena de cariño y atenta a la educación de sus tres hijos, el primero lo tuvo a diecisiete años. Sufrió los dramas de la guerra civil viendo que su marido, su hijo y su cuñado partieron hacia la cárcel o el exilio. Daba mucho tiempo a la oración y al servicio de los pobres en la Roma asolada por la miseria, la peste y el hambre, consecuencias de la guerra, así como hacía de enfermera en el hospital vecino que su misma familia había fundado.
Tras la muerte de su marido, ingresó en la Congregación de las Oblatas Olivetanas de Santa María Nuova (dices más tarde, de Tor de Specchi) que ella misma había fundado para atender a los necesitados ya una vida de oración. Sus modelos inspiradores fueron, como ella misma declaró: el realismo benedictino mirando a la conversión de costumbres, la estabilidad y la vida de oración; el ideal de pobreza franciscana mendicante; y el impulso apostólico y caritativo de san Pablo.
Murió un 9 de marzo del año 1440 y fue proclamada santa de la Iglesia en 1608 en medio de una gran fiesta: el senado de la ciudad decidió cambiar el apellido familiar de la santa por el apodo de «Romana» y la declaró abogada de la urbe. Ella, que había querido ser la “poverella” del Trastevere, acabaría siendo conocida en todas partes como santa Francesca, la más venerada ciudadana de Roma.
Los cuarenta mártires de Sebaste
Según los testigos de san Basilio y de san Gregorio de Nissa, sabemos de estos jóvenes militares romanos de la Legión XII Fulminata. Hacia el año 320, el emperador Licini decretó que todos aquellos que no adoraran a los dioses serían condenados a muerte. Cuarenta soldados se declararon cristianos y se negaron a hacerlo ya abjurar de la fe, a pesar de su larga estancia en prisión. Fueron condenados a morir de frío expuestos desnudos en una noche de invierno sobre un estanque helado cerca de Sebaste (situada en la península asiática de Anatolia, dentro de la actual Turquía). Para acentuar el suplicio, dejaron abiertas las puertas de las termas que había allí desde las que salía el vapor caliente. Sólo uno de ellos flaqueó y abjuró aquella noche, pero uno de los guardianes, con el grito «soco cristiano», completó a última hora el número de los cuarenta.