Hoy, día 7 de abril, celebramos la festividad de san Juan Bautista de la Salle, presbítero.

Nació en Reims (Francia) en 1651. De joven siguió la vocación sacerdotal, y una vez ordenado, consiguió ser canónigo. Su época era compleja: un 25% de los recién nacidos morían antes de un año, otro 25% de la población no llegaba a los veinticinco años, y otro 25% no llegaba a los cuarenta y cinco años. Ante esta situación, nuestro santo empezó a interesarse por la situación de los chicos pobres y decidió crear escuelas para ellos.

Renunció a la canonjía para acoger en su casa a unos cuantos de estos chicos y, consagró a ello su talento y su santidad. De hecho, fue un precursor de la enseñanza moderna. Al darse cuenta de que los maestros de la época están mal preparados y no tienen incentivos, alquila una casa y comienza a instruir a los maestros que mayoritariamente son laicos, pero les va infundiendo la idea de que deben dedicar la vida enteramente a sus estudiantes. Fundó los Hermanos de las Escuelas Cristianas, el primer instituto de religiosos laicos, el cual es todavía la congregación religiosa laica más numerosa de las dedicadas a la enseñanza: “aquel que se hace voluntariamente pobre para imitar a Jesucristo, también ama, como Él, a quienes Dios hizo pobres. Vosotros tenéis cada día niños pobres a los que instruir; amadlos tiernamente siguiendo el ejemplo de Jesucristo”.

Juan Bautista de la Salle procuró, en definitiva, crear una docencia más práctica, más racional, que fuera de verdad para los niños. Otra innovación fue introducir en las clases el uso de la lengua materna de los alumnos, en lugar de la latina. También sufrió los ataques de parte del clero y de las autoridades civiles, pero a pesar de los obstáculos, a partir de los cuales se adentró en un período de penitencia y meditación, su obra salió adelante. Murió el Viernes Santo, un 7 de abril del año 1719. Su canonización data de 1900.